美国环境保护局及加拿大国家研究院所指出，负离子是带有负电荷的原子，分子或微粒。在晴朗的天气下，负离子可在高山、靠近瀑布或海岸的户外环境中形成。在一般室内环境中，利用紫外光灯或高压电场原理的空气清新机也可以产生负离子。
　　
　　负离子可吸附悬浮在空气中带正极电荷的微粒，使其重量增加而失去悬浮能力，从而达到除尘功效。有研究指出负离子对一些患有呼吸系统疾病的人们有好处，有时更会带来舒适的感觉。